Esaminiamo in dettaglio il substrato, l’elemento più importante per la crescita dei bonsai. Descriviamo con cura le caratteristiche e le funzioni di quattro substrati di base — sabbia di montagna, akadama, sabbia di Kiryu e carbone di bambù — e presentiamo concretamente le proporzioni di miscela adatte rispettivamente alle conifere e alle latifoglie, spiegandone le ragioni. Spieghiamo inoltre le caratteristiche della sabbia di montagna e il criterio di scelta del substrato in funzione delle differenze nei cicli di rinvaso tra le specie, fornendo conoscenze pratiche in modo chiaro.