Introduction aux substrats

Le substrat n'est pas un simple contenant

Lors d'un rempotage, la première question qui vient à l'esprit est : « Quel substrat utiliser ? » Mais la vraie question commence un pas en amont. À quoi sert la terre pour les racines — c'est de là qu'il faut partir. Sans cela, les proportions de mélange ne sont que des chiffres à mémoriser.

Quatre types de substrat sont utilisés : Sable de montagne, Terre rouge volcanique, Gravier volcanique de Kiryu, Charbon de bambou. Le Sable de montagne offre un drainage remarquablement élevé, la Terre rouge volcanique retient bien l'eau. Le Gravier volcanique de Kiryu se situe entre les deux, et le Charbon de bambou est ajouté comme auxiliaire de désinfection et de drainage. Chacun a un rôle précis, et c'est la proportion du mélange qui détermine la façon dont les racines se développent.

Des particules anguleuses qui favorisent la ramification des racines

Ce qui retient l'attention, c'est la forme des particules du Sable de montagne. Des particules rondes, et les racines se contentent de longer leur surface. Des particules anguleuses, et les racines changent de direction au contact, en se ramifiant.

Ces petites résistances dans le substrat favorisent la densité des Racines fines nourricières. Augmenter la masse racinaire totale est le fondement de la santé du bonsaï — c'est pourquoi la forme des particules du substrat mérite toute notre attention. Ce qui s'accumule là où l'œil ne voit pas détermine la silhouette de l'arbre.

L'échelle de temps dicte le mélange

Pour les Conifères persistants : six parts de Sable de montagne, quatre parts de Terre rouge volcanique, un peu de Charbon de bambou. Pour les Feuillus caducs : la Terre rouge volcanique monte à sept parts, et le Gravier volcanique de Kiryu à environ trois parts. Le Charbon de bambou est le même, mais les proportions diffèrent considérablement.

La raison tient au cycle de rempotage. Les Conifères persistants ne sont rempotés qu'une fois tous quelques années. Sur cette longue période, le drainage est indispensable pour que les racines restent saines. Le substrat qui sèche pousse les racines à s'étirer pour chercher l'eau — ce n'est pas un risque de dessèchement, c'est une stimulation de la croissance. Les Feuillus caducs, eux, peuvent être rempotés tous les ans. L'intervalle est court, et il vaut mieux soutenir les racines avec un mélange qui privilégie la rétention d'eau.

Le mélange est une conception adaptée à l'échelle de temps dans laquelle l'arbre vit. C'est la silhouette de l'arbre que l'on accompagne qui nous enseigne lequel choisir.

Dans le pot, les racines sont en mouvement

Plutôt que de répondre à la question « quel substrat utiliser ? », commençons par imaginer : « comment cet arbre va-t-il évoluer ? » La question du substrat mène toujours vers l'avenir de l'arbre.

Les racines ne se voient pas. Pourtant, dans un substrat bien préparé, elles bougent, avec certitude. Attendre la saison suivante en faisant confiance à ce mouvement — peut-être est-ce en cela que consiste le rempotage.