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Defogliazione totale delle Latifoglie decidue. Recidendo tutte le foglie esterne esuberanti, luce e aria raggiungono le piccole gemme all'interno della chioma. Una singola gemma conservata oggi diventerà il ramo di tra qualche anno — sapere che tutto questo si accumula potrebbe cambiare, anche solo un poco, il modo in cui si posa la lama.
Un albero ricco di foglie sembra pieno di vitalità. Ma ciò che il Sensei Sato osserva non è quella vegetazione esuberante all'esterno, bensì le piccole gemme nascoste nell'ombra delle foglie, all'interno della chioma.
Le foglie esterne fitte rubano la luce e ostruiscono il flusso d'aria. Le gemme interne si indeboliscono e alla fine scompaiono. Più l'esterno è vivace, più l'interno appassisce in silenzio — riconoscere questo paradosso è il punto di partenza della Defogliazione.
La defogliazione totale è un'operazione che consiste nel rinunciare, almeno per un momento, alla forza esteriore. Quando si recidono le foglie grandi, l'energia che si dirigeva verso l'esterno si riorienta verso l'interno. La luce penetra, l'aria circola, e le gemme che fino ad allora erano rimaste in ombra cominciano a muoversi.
Ciò che si conserva sono soltanto i germogli già aperti e le piccole possibilità all'interno della chioma. Con forbici ben affilate, con cura e precisione. Tirare le foglie danneggia i rami. Quel danno si estende anche alle gemme oltre il punto di taglio. Esigere una lama affilata è, in un certo senso, una forma di rispetto verso l'albero.
Le Latifoglie decidue perdono le foglie ogni autunno. La Defogliazione è un atto con cui la mano dell'uomo anticipa intenzionalmente questa «caduta delle foglie». Con due cadute nell'arco di un anno, la patina del tempo e il carattere si accumulano più facilmente. Non si tratta di contrastare le leggi della natura, ma di intervenire avendo compreso a fondo il suo meccanismo — questa è l'essenza della Defogliazione.
Quanto al momento ideale, la tradizione indicava «giugno-luglio». Negli ultimi anni, però, l'arrivo del caldo si è anticipato. Meglio completare l'operazione tra aprile e maggio, prima che le radici entrino nel riposo estivo. Si osserva lo stato dell'albero, si legge la stagione, si decide volta per volta. Le regole tramandate sono, in fondo, solo un punto di partenza.
Le piccole gemme lasciate all'interno diventeranno rami. Quei rami permetteranno la Potatura successiva. Ripetendo il processo, la forma dell'albero si compatta gradualmente.
La Defogliazione non riguarda solo quest'anno. Una singola gemma conservata oggi determina il ramo di tre anni dopo. Tenendo questo in mente mentre si fa scorrere la lama, il modo di trattare ogni singola foglia potrebbe cambiare, anche solo un poco.
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