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Défoliation totale des Feuillus caducs. En coupant toutes les feuilles exubérantes de l'extérieur, la lumière et l'air parviennent aux petits bourgeons intérieurs. Le bourgeon préservé aujourd'hui deviendra une branche dans quelques années — connaître cet enchaînement change peut-être légèrement la façon de placer les ciseaux.
Un arbre aux feuilles bien développées semble plein de vitalité. Pourtant, ce que Sensei Sato observe, ce n'est pas cette exubérance extérieure, mais les petits bourgeons cachés à l'ombre des feuilles, à l'intérieur de la ramure.
Les feuilles extérieures, trop denses, volent la lumière et bloquent la circulation de l'air. Les bourgeons intérieurs s'affaiblissent, puis disparaissent peu à peu. Plus l'extérieur est animé, plus l'intérieur se dessèche en silence — c'est ce paradoxe qu'il faut percevoir pour comprendre le point de départ de la Défoliation.
La défoliation totale consiste à laisser aller, le temps d'un geste, la force de l'extérieur. En coupant les grandes feuilles, l'énergie qui se dirigeait vers l'extérieur se retourne vers l'intérieur. La lumière pénètre, l'air circule, et les bourgeons qui vivaient jusqu'alors dans l'ombre commencent à s'éveiller.
Ce que l'on préserve, ce sont uniquement les nouvelles pousses déjà développées et les petites possibilités nichées à l'intérieur. Avec des ciseaux bien affûtés, soigneusement, avec précision. Tirer sur les feuilles blesse les branches. Cette blessure atteint aussi les bourgeons qui s'y trouvent. S'interroger sur le tranchant de la lame est, peut-être, une forme de respect envers l'arbre.
Les Feuillus caducs perdent leurs feuilles chaque automne. La Défoliation est l'acte d'anticiper intentionnellement, par la main de l'homme, cette « chute des feuilles ». En provoquant deux défoliations par an, la patine et le caractère s'accumulent plus facilement. Il ne s'agit pas de contredire les lois de la nature, mais d'intervenir en comprenant profondément ses mécanismes — voilà l'essence même de la Défoliation.
Concernant la période, la tradition recommandait « juin-juillet ». Mais ces derniers temps, la chaleur s'installe plus tôt. Avant que les racines n'entrent en repos, mieux vaut procéder dès avril-mai. Observer l'état de l'arbre, lire la saison, et décider au cas par cas. Les repères transmis ne sont, en définitive, qu'un point de départ.
Les petits bourgeons préservés à l'intérieur deviendront des branches. Ces branches permettront la prochaine Taille. En répétant le geste, la silhouette de l'arbre se compacte et s'affine progressivement.
La Défoliation ne concerne pas seulement l'année en cours. Le bourgeon que l'on a préservé aujourd'hui, ici, déterminera la branche dans trois ans. En gardant cela à l'esprit au moment de porter la lame, la manière de traiter chaque feuille change peut-être un peu.
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