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Nell'applicazione del filo al Pino nero giapponese risiede una domanda fondamentale: perché si modellano i rami. Contenere l'apice per portare luce alle gemme più deboli, mantenere l'albero come bonsai attraverso una serie di reimpostazioni — ci avviciniamo con calma al modo di pensare che precede la tecnica.
Un Pino nero giapponese con i rami che si espandono in ogni direzione, protesi come a contendersi la luce, e un altro Pino nero giapponese sapientemente guidato dal filo, posati uno accanto all'altro. Non si tratta di stabilire quale dei due sia «migliore». Questi due alberi mostrano, con la loro stessa presenza, il trascorrere del tempo nel bonsai.
Le piante hanno una tendenza fisiologica a crescere con maggiore vigore proprio nella parte apicale. Se lasciate a sé stesse, le punte più forti si allungano senza sosta, sottraendo luce e aria ai rami inferiori e alle gemme più deboli. Applicare il filo per distendere i rami in orizzontale non è solo una questione estetica. Contenere deliberatamente l'apice significa far giungere la luce laddove è più scarsa — è una scelta fatta per preservare la salute dell'intero albero.
È questo il senso di ciò che chiamiamo Modellatura. Applicando il filo, si costruisce per ogni ramo una via di passaggio per la luce — dare forma all'albero e curare l'albero sono, in fondo, la stessa cosa.
Un albero che vive nella natura si espande continuamente alla ricerca della luce. È il suo istinto, il modo in cui ha vissuto nel corso di centinaia di anni. Il bonsai è quell'albero trattenuto dentro un vaso. Abbandonato a sé stesso, l'albero non vi starebbe contenuto.
Per questo, periodicamente, lo si riconduce. Una volta ogni tre o quattro anni, si reimposta la forma — da una crescita libera a uno stato prossimo all'inizio — e questa ripetizione costituisce l'ossatura stessa della pratica del bonsai. Non è un lavoro che ha una fine: continuare è il lavoro stesso, e i due Pini neri giapponesi lo mostrano in silenzio.
Dove applicare il filo, con quale angolo orientare i rami: questo appartiene alla tecnica. Ma prima ancora c'è una domanda. Come vogliamo che questo albero sia.
La risposta non si trova dentro l'albero. Eppure, continuando a osservarlo con attenzione, qualcosa comincia lentamente a farsi chiaro.
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