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Si esegue la preparazione delle radici su un Pino bianco giapponese che il padre ha coltivato in piena terra per cinquant'anni. Tagliando le radici grosse si stimola la formazione di radici capillari, in preparazione al primo invaso previsto tra un anno. Quale radice tagliare, dove tagliarla, come rifinire il taglio — in ogni singolo movimento delle mani di oggi è già custodita l'immagine dell'albero del prossimo anno.
Il padre di Koji Hiramatsu ha coltivato in piena terra un Pino bianco giapponese per circa cinquant'anni. Le radici grosse che si sono estese liberamente nel suolo racchiudono in sé la storia stessa dell'albero. Eppure, in quelle radici entrano forbici e sega.
Perché tagliarle? Non basterebbe dissotterrare l'albero e metterlo in vaso così com'è? — La risposta a questa domanda sta nel movimento delle mani. Con dieci radici grosse l'albero sopravvive; con mille radici capillari, l'albero vive davvero. Il taglio delle radici di oggi non è un atto di riduzione, ma un segnale per far nascere qualcosa di nuovo.
Il punto in cui si taglia, la dimensione del pane radicale: ogni singola decisione porta in sé più strati di tempo. Il pane radicale potrà essere sollevato integro al momento del trapianto, l'anno prossimo? Le radici rimaste saranno sufficienti per assorbire i nutrienti una volta messo in vaso? Nel movimento delle mani di oggi è già ripiegata l'immagine di questo bonsai tra un anno, e anche oltre.
Se il taglio si schiaccia, le nuove radici non emergono. Per questo si usano lame ben affilate. Se nella reinterrazione rimangono vuoti, le nuove radici non emergono. Per questo, quando si ridepone il terriccio, lo si fa con cura, con pazienza. Non è che non ci sia motivo di affrettarsi — è che dall'altra parte della fretta non c'è nulla.
Dal giorno in cui le radici vengono tagliate, la gestione di quest'albero diventa «uguale a quella di una pianta in vaso». Non far mai mancare l'acqua; nelle giornate estive di sole forte, usare il telo ombreggiante. Un albero che affondava le radici nel suolo e cercava l'acqua da solo, da oggi si affida alle mani di una persona.
Esiste anche il metodo della decorticazione anulare. Si conosce, e si sceglie di non usarlo: «stavolta non serve». Decidere di non fare qualcosa è centrale in questo lavoro quanto decidere di farlo.
Si versa abbondante acqua e la si lascia penetrare lentamente. Il lavoro è finito, e l'albero ricomincia a muoversi in silenzio, sotto terra.
Un albero cresciuto per cinquant'anni si prepara a varcare il prossimo tempo. Questo ne è il punto di partenza: la preparazione delle radici di oggi. Non un completamento, non una conclusione, ma l'inizio del prossimo capitolo di un lavoro che attraversa il tempo.
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